我明白社會對《施政報告》有期望，尤其是在經濟面臨挑戰時，大家期望會更高。

     不過，大家同時要明白政府是不可能每年都派錢做短期利民紓困措施，過去1年，由《財政預算案》到7月的特別紓困措施，加起來總共已用了超過500億。我們要居安思危，為未來經濟形勢轉變做好準備。

     去年，政府已訂出5年基建發展大計，今年4月開始動工處理啟德發展土地、明年廣深港高速鐵路動工、2010年港珠澳大橋及沙中線動工，西九文化區各項設施也會陸續開展。

     粗略估計，10大基建項目投入運作至成熟階段，可每年為香港經濟創造超過1,000億元的增加值，並創造額外約25萬個職位。

     經濟發展既已定下方向，並且開始落實，作為政府是無需要每年不斷提出新計劃，而在考慮金融海嘯這因素後，認為要繼續以基建推動經濟及加強區域合作，這兩條既定路線，在宏觀策略層面是毋須作出改動的。

胡亂出招不利發展

     至於不斷轉變的外圍因素，現階段無人可以準確預測對全球及本地經濟有多大衝擊，所以才決定成立經濟機遇委員會，由核心小組作全面評估及提出應對方法，這樣才是負責任的做法。

     政府不應因一時金融海嘯引起的情緒反應，未充分掌握情況下便胡亂出招，這樣反而會自亂陣腳，不利香港經濟穩定。

     第2個市民最關心的是生果金水平和引入入息與資產審查的問題。我清楚向市民保證，政府在長者福利的整體開支不會減少；用於高齡津貼的支出，也一定不會減少。

     當初設立高齡津貼是作為敬老，所以金額水平是象徵式表達尊敬心意；但近年高齡津貼被視為不少長者日常生活的入息援助，所以增加金額的呼聲此起彼落。

     市民大眾一定要深思，是否希望高齡津貼的性質有這種根本性的改變呢？到底我們想要的是「敬老金」還是「養老金」？這是香港社會要做的整體決定。

津貼制度必須持續

     我們現在絕不是建議取消高齡津貼。事實上，社會各界及各政黨提出增加高齡津貼至1,000元，我是認同這個水平的。

     我之所以提出要考慮入息及資產審查，是要令高齡津貼制度可持續下去。因為香港人口老化愈來愈快，25年後，每4個香港人有1個是65歲或以上的長者，以及1個仍然需要照顧的學生或者小童。

     換言之，4個人之中只有兩人是工作的成年人，除了養育子女和照顧老人家外，還要承擔無分貧富的高齡津貼，每位成年人每個月就要額外負擔500元，每年就是6,000元。

     目前我們的高齡津貼開支為41億元，若一切不變，單是因為人口老化，長者數目增長，到2033年，有關開支已增至97億元。

     若我們今天接受議員要求加至1,000元，毋須入息及資產審查，有關開支將是140億元。這25年之內，我們單是高齡津貼，便需要額外支出接近100億元。

歡迎社會提出意見

     究竟這個做法是不是社會最佳的選擇呢？是不是應該把資源集中投放於真正需要幫助的老人家呢？作為負責任的政府，是要擺事實、講道理向市民交代清楚。因為最終生果金的錢也是來自市民及企業稅收。

     所以，入息及資產審查即使有爭議，我們也要面對，及早把問題提出來讓社會辯論，令社會大眾、政黨、議員都知道提高生果金的代價，從中作出衡量及選擇。

     無論將來會否引入審查，現正領取生果金的長者一定不會受影響。今次施政報告只提出原則性看法，目前高齡津貼檢討仍在進行，細節未有定案，社會各界可以提意見。

（以上是行政長官曾蔭權10月18日在香港電台發表《香港家書》的發言摘要）