傳染病近日又再成為新聞焦點，多所學校及醫護機構受到諾沃克病毒的影響，引致多人腹瀉嘔吐。事件再次突顯無論我們的社會是何等先進，傳染病繼續會對公眾�生構成威脅。
對抗「沙士」疫症的經歷，是香港在現代史上面對的最大公眾�生挑戰。這個前所未有的疾病爆發為社會上各個階層帶來極大的苦痛、恐懼及焦慮。
在「沙士」爆發前，我們為擁有卓越有效的醫療體系，為全港市民提供他們可負擔得起的醫療服務，引以為傲。
在1997年，香港初次出現人類感染禽流感及其後的感染個案，我們當時都可迅速控制病情。
「沙士」疫症挑戰我們一向的假定，測試我們的信念，亦是令人感到需要虛心學習的經歷。疫情發展迅速而且影響範圍極大。
回想起來，在世界�生組織於今年3月15日訂出「沙士」的名稱之前，已有250多人受到病毒的侵襲；在專家確認病毒是冠狀病毒之前，病毒的種子已經傳播給另外400多人。
我們對這種新疾病和以前從不知曉的病毒一無所知，加上疫症來勢洶洶，導致醫療體系在疫症爆發初期已被擊倒。
「沙士」對公眾�生構成前所未有的威脅，但亦同時突顯了醫護人員的無比勇氣、無私奉獻及復原力。
他們向市民以及全世界顯示最崇高的專業精神。我們亦在今次疫症中學習到需要綜合新知識，了解疾病如何擴散及如何控制疫症。
要戰勝「沙士」，我們亦須在公眾�生方面採取新方法，舉例來說，為處理數以萬計與證實及懷疑「沙士」病人有接觸的人士，我們設立全新「沙士」網上電子資料庫，加快追查曾與「沙士」患者有密切接觸的人士，保障公共�生。
我們結合了這個儲存及傳送「沙士」患者的網上臨�資料庫，和警方的罪案調查系統用以核實目標人士的名字和地址。
這兩個系統的創新結合，大大有助我們追查曾與「沙士」患者有密切接觸的人士，以及執行其他隔離措施。
此外，系統有助我們確認個別大廈出現的潛在問題，以作出適當的補救行動，防止「沙士」透過環境因素擴散。
事實上，這項科技已成為很多其他城市對抗「沙士」全球擴散的重要參考模式。
能成功戰勝「沙士」亦因為得到全港市民的合作及諒解，為配合量度體溫、醫院禁止探訪及家居隔離等嚴厲措施，市民犧牲了部分個人自由。
總體來說，我們在香港控制「沙士」擴散所付出的努力，以及防止疫情擴散至香港以外的地方，均得到國際社會及�生專家的認同。
世界�生組織曾經多次讚揚香港在應付疫情時保持開放及透明的態度。
前美國疾病預防及控制中心主管高柏安醫生曾把我們的公共�生系統比喻作抵禦洪水泛濫的堤壩圍牆。
圍牆50年以來一直運作良好，但是一場前所未有的嚴重泛濫把它沖破，令它無法發揮應有的作用。
因此，我們需要建更高的圍牆，這正是我們現時努力所做的。我們的策略針對3方面：嚴密監察、有效預防和及時控制。
為保持嚴密監察，我們已加強與廣東及澳門等鄰近地區的聯繫，並與兩個地方達成協議，每月交換19種傳染病的資料，遇有任何爆發，須立刻互相通報。
我們亦就潛在爆發設立新預警機制。在有效預防方面，我們會繼續在出入境管制站進行體溫及健康檢查，假若「沙士」重臨，我們亦已備有一系列預防及對抗措施。
社區17個界別包括醫院、公共交通營運者、學校及安老院舍均與我們合作，分別擬備加強疾病預防措施。
為準備進行有效及全面的個案追查工作，�生署人員已參加海外訓練課程，增進他們在感染控制、疾病監控及識別個案的知識。
為建立一套在「沙士」重臨時能迅速及有效控制疫情的機制，我們已擬好一個具備清晰指揮系統的政府整體應變計劃，應付一旦出現的新「沙士」個案。
我們的公營醫院現已加強感染控制設施及增設900張新隔離病�，另外600張新病床亦將於明年初備妥。
為了提供更佳保護予醫護人員，醫院管理局已確保存有足夠3個月使用的保護衣物存量及為醫院員工提供感染控制深入訓練課程。
而各醫院亦已改善警示系統、隔離措施、疑似病人的處理，特別是加強感染控制的措施。政府並設立4億5千萬元基金，資助傳染病及�生服務的研究計劃。
長遠而言，香港將設立�生防護中心，中心將對傳染病進行全面的公共�生監察、發展有效控制傳染病的策略、發展並檢討對傳染病作出迅速反應的應變計劃、以及訓練及培育專業人才。
當中心投入運作後，我有信心我們的監控能力，包括對新的傳染病，將會大大加強。
但是，像「沙士」或諾沃克病毒等的傳染病並不能單靠醫護系統及醫療科技應付，個人及環境�生同樣重要。
為保障自己及社區的健康，我們每個人都必須努力做好本分。在個人、家庭及社區層面嚴格遵守�生守則，可幫助建立一個更潔淨的居住環境，防止傳染病的傳播。
香港正進入流感及病毒性疾病的高�期，「沙士」有可能會重臨。但是，如果我們保持警覺、做好充份準備，並加倍留意個人�生，便可以大大減少另一次爆發的機會。
【以上為在香港電台第3台播出�生福利及食物局局長楊永強醫生「給香港的信」的全文（中文譯本）。】
