擠迫生活: 前美荷樓居民徐連歡當年一家九口住在美荷樓120呎的單位。
理想居所: 在90年代遷入美荷樓的文月英說，相比原來所住的天台屋，這單位寬敞，沒有漏水，在她心目中是豪宅。
舊樓新住: 美荷樓房間翻新後，放置新設計的「碌架床」，感覺煥然一新。
導賞美荷: 兩代居民因為美荷活化，重返舊地，更完成訓練，成為導賞員，向遊客介紹美荷樓的歷史。
美荷重生: 歡姐認為美荷樓重建，像一個老人被賦予新的生命，肩負一個新的任務，有新的發展。
原居民細說美荷歲月
2013年11月03日
美荷樓是本港碩果僅存的第一代徙置大廈，被評定為二級歷史建築，經活化成為青年旅舍。昔日的徙置大廈換上新裝，房間添置簇新的睡床，鋪上青綠色的床單，給人年輕又清新的感覺。旅舍內保留不少有特色的陳設，喚起參觀人士對舊日的回憶。
1953年一場大火，將徐連歡（歡姐）帶到美荷樓，當年只有五歲的她，一家六口搬到120呎的家，成為香港首座徙置大廈的「原居民」。歡姐說：「有屋可住、有瓦遮頭，不用擠在路邊的鐵皮屋，我們已很滿足。」
重現美荷生活
歡姐走進美荷樓生活館，覺得內裡的陳設與她的故居有九成相似。這些布置由營運生活館的青年旅舍協會負責籌劃，他們根據美荷樓舊街坊的口述歷史，和多方搜集得來的資料和舊物品重塑徙置大廈單位的面貌。展品包括「閣仔」、帆布床、五桶櫃、手動衣車……讓參觀者恍如走進時光隧道。
歡姐遷進美荷樓後，家庭再添三名成員，一家九口擠在120呎的單位內。晚上四姊妹擠在「閣仔」睡覺，弟弟們睡在帆布床，雖然空間狹窄，但在歡姐的腦海中，只有快樂的回憶。50多年前的兒時往事，仍是記憶猶新。
「當年我們沒有什麼玩具，只是『通山跑』或到菜田『偷蕃薯』。印象最深是在家飼養小雞，讓牠們四處走，是名副其實的『走地雞』。每當房屋署人員巡樓時，我們便急急忙忙捉回小雞，免得被充公。」
心目中的豪宅
當時的美荷樓設備簡陋、每層三百多人共用六格廁所、九人住在120呎的單位，若以今天的標準來看，環境可算惡劣，但是歡姐從來沒有抱怨。「生於那個時代，便要接受那樣的環境。從來沒有想過，為什麼別人富有而我們窮？我們對未來有希望，相信總有一天會好起來。」
鄰里守望相助亦讓歡姐至今津津樂道。她說，鄰居之間的關愛精神，在美荷樓承傳下來，由第一代居民至最後一代，沒有改變。
90年代才遷入美荷樓的文月英也有同感。「每年新年，左鄰右里會主動來派『利是』，還會送上熱騰騰的蘿蔔糕！」
文月英是美荷樓最後一批居民，一家本住在深水埗的天台屋，環境惡劣。她說，雖然當時的美荷樓在別人眼中已很殘舊，但得知獲安排入住時，一家人萬分期待。「屋頂不再漏水，我也有自己的床、自己的書桌，令我興奮不已。窗外有山，每天早上鳥兒的歌聲把我喚醒，晚上微風送爽，這還不是豪宅嗎？」
美荷樓70年代陸續改善設施，單位設有獨立廁所，居住面積也擴大了。文月英一家六口住在360呎的單位，她認為間隔比私人樓宇更實用。「房間可以放置兩張『碌架床』、兩個大衣櫃，還有地方放得下兩張書桌哩！」
獲賦予新生命
佔地兩層的生活館，除了重現50年代和70年代的原間隔單位面貌，亦展出1,200件由街坊提供的物品，包括舊照片和舊傢俱。歡姐和文月英還接受訓練，準備擔任導賞員，向遊人親身細訴美荷樓的故事。
對於舊居活化成為青年旅舍，兩人都認為很有意義，歡姐更把美荷樓比喻為一個獲賦新生命的長者。「雖然美荷樓已經歷了50多年的光陰，但仍然『有用』！它肩負了新任務，有新的發展，讓年輕一代了解當年的生活。」
