前言

雖然我不是負責人口政策的官員，但香港的生育率總是與勞工及福利局的工作有關。最明顯的是影響幼兒照顧服務的規劃工作、學前兒童康復服務的規劃，更影響長遠的勞工政策。最近也多了一件相關工作，即由去年12月11日開始實施的14星期法定有薪產假，由勞工處負責，有關僱主向政府申請發還其中四星期的產假薪酬¹的工作。至於我本人留意香港生育率的情況，則始於N年前選修人口學，並在民主黨的年代作為人口政策發言人，且於2003年2月9日較政府早17天發布一份人口政策建議書。

生育率低處未算低

我在2018年8月12日的網誌中指出，在2017年香港可能已是全球生育率最低的地方。我在今年1月31日的網誌已指出香港於2020年首11個月的生育數字，是（我知悉的）歷史新低²。幾個月前，政府統計處亦已公布2020年全年的初步數字。香港2020年的總生育率已跌至0.87，雖然不算全世界最低（韓國於2020年的總生育率是0.84），但已遠低於過往可預期的範圍。

疫情對生育的影響

社會、經濟、心理與生理因素有着緊密的關係。香港於2003年3月至6月之間，沙士肆虐，加上失業率一度升至8.7%的水平，明顯影響了香港的生育數字；若減去雙非³嬰兒的數目，2004年的生育數字較2003年還要低。雖然我們還要幾個月後才知道疫情第三、四波高峰期（即2020年的7月和12月），以及失業率高峰期的2020年12月至今年2月，對它們10個月後的生育數字的影響，但以2003至04年的經驗來推論，2021年的生育數字應會較2020年的更低。

疫情與勞動人口參與率的影響

2020年的勞動人口參與率相較2019年為低，以女性而言，由2020年12月至今年2月的勞動參與率為54.1%，較2019年的55%下降近一個百分點。大家或許會認識一些女性朋友或同事，由於子女因疫情不能上學，長期留在家中，辭去工作。大家可以想像，如果一位婦女面對如此情境：一是難請外傭，二有幼兒，三正在懷孕，便有可能離開勞動巿場。

生育數字與申請發還四星期產假薪酬數字

從上述的資料，大家細心一想，便可能明白一個本來不太明顯的現象，即是於2020年12月及2021年1月，領取有薪產假的人數亦會是十分之低（生育數字大幅下降及就業人數下降）。法定有薪產假14星期，由2020年12月11日開始到今年4月底，已完成透過月薪領取14星期的產假人數應是十分之少。至5月27日，僱主已申請發還四星期產假薪酬的只涉及601人，有關安排才剛起步，應該是一個合理的數目。

後語

2020年的生育率下降，是受到2019年的社會事件影響，後期亦受到疫情所影響，但整體生育率持續下降的趨勢亦十分明顯。過往本地的研究指出影響生育率的因素有很多，較為明顯的是未婚比例上升、結婚年齡上升、樓價相對收入比例上升等等。幼兒照顧的考慮亦是因素之一。

現屆政府已多管齊下增加資助幼兒服務的質和量，其中包括將服務需求寫入《香港規劃標準與準則》、嘗試透過購買物業在18區增加資助幼兒中心、在合適的賣地項目條款中加入幼兒中心、改善人手比例及增加中心資助等等。不過，還是要說清楚，增加幼兒服務的主要政策考慮有二，一是幼兒的照顧與發展，除了家庭要負首要責任外，整個社會亦應負起部分的責任；二是有充分的幼兒照顧支援，才能給予婦女（或男士）一個真正的選擇：留在家中還是出去工作，達致性別平等。當然，這有助增加勞動人口參與率，亦有助減少其中一個生育意願的障礙。

¹僱主可透過發還產假薪酬計劃，就其根據僱傭條例須支付並已支付第11至第14個星期的產假薪酬，遞交發還產假薪酬申請，以每名僱員80,000元為上限。

²精確的描述是：在我電腦中儲存自1975年至今的「歷史」。

³即父母皆非香港居民。

（以上是勞工及福利局局長羅致光5月30日在網誌發表的文章）