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勞工及福利局局長張建宗
今天是重陽節，古時又名「登高節」，人們會趁秋高氣爽，朋友結伴登高望遠，及後不少人藉重陽登山的機會祭祖掃墓。香港作為一個中西薈萃的國際化大都市，多數人仍然很重視傳統和孝道，藉這日子慎終追遠，登高的習俗反退居其次。
但原來在海峽兩岸，皆把重陽節定為「老年節」或「老人節」，取其九月初九「長長久久」的寓意，亦藉此推動敬老愛老尊老助老的精神。
我們祝福各位長者都得享長壽康健，然而生老病死是人生必經的過程，但由於中國人傳統上較為忌諱，生命晚期照顧這個課題便較少人談及。事實上，不少有提供這類服務的機構反映，近年越來越多長者樂意討論這問題，倒是「後生」的避而不談，他們的出發點是避免觸動傷感，這絕對可以理解，但究竟走到生命最後一段路的長者最需要是甚麼？相信是更多機會與家人相處，以及盡可能避免不必要的身體痛苦。
在晚期照顧方面，基督教靈實協會（靈實）可說是香港的先驅。靈實成立60多年來，秉承創辦人司務道教士與一群宣教士的精神，一直肩負「尊重生命‧改變生命」的精神服侍社群。今天，靈實在照顧晚期病人、認知障礙症患者及嚴重智障人士方面都擔任重要角色，並提供全面的長者服務，及積極推動醫社合作和社區參與。上星期我專程到將軍澳探訪靈實和參觀轄下的一系列長者、復康和寧養服務。
在長者照顧方面，靈實近年致力發展一站式長者照顧服務平台，包括在提供長者院舍方面，尤其着重加強對中風病人或其他需要復康療養者的支援，和以短暫住宿照顧為社區安老長者及其護老者提供後援，以助更多長者可在家中休養，直至真正嚴重體弱時，才長期留院接受護理。整個理念是以體貼長者為出發點。
事實上，近年在醫療界和社福界都開始討論，對於走到生命最晚期的長者，不斷安排他們進出醫院接受緊急治療，對他們來說未必是最好的選擇，他們可能情願在自己熟悉的環境安然離開。因此，有部分安老院舍自發提供不同類型的善終照顧服務。
經參考業界的經驗後，社會福利署已增撥資源，自2015至16年度起，所有新合約院舍及現有合約院舍在新的合約下，均會提供生命晚期照顧服務。這些合約安老院舍可利用新增的資源，為身患危疾及臨終的住院長者提供專業而有系統的服務配套，以及為照顧者提供支援。
這些服務旨在紓緩長者的身體不適，減輕長者及他們家人的壓力，從而讓他們有尊嚴及平和地面對死亡。服務範圍包括醫護照顧、心理支援和哀傷輔導服務、社會及家庭支援，以及靈性關顧和面對生命終結的準備等。目前，共有八間合約安老院舍獲額外資源提供生命晚期照顧服務，涉及657個資助安老宿位。
「樹欲靜而風不息 子欲養而親不在」是最令人傷感的。我深願為人子女者珍惜眼前人，把握父母健在的時光，多表達關懷和盡孝，讓每天都是長者日。
（以上是勞工及福利局局長張建宗10月9日在網誌發表的文章）
