今年的香港中學文憑考試正式開始，相信各位考生現正全力以赴，以最佳狀態應試。為了鼓勵一眾應屆考生，我在上星期錄製短片在社交平台播放，為他們打氣。

我以HKDSE五個英文字鼓勵考生，H代表Hard work（努力），K代表Knowledge（知識），D代表Determination（決心），S代表Self-confidence（自信），E代表Endurance（堅持）。

公開考試只是漫長人生中的其中一站，考生只要認識和發揮自己的強項，保持積極樂觀的心態，無論是選擇升學或就業，人生同樣是充滿機遇和色彩。

隨着適齡人口持續下降，近年文憑試考生數目持續下跌。自2012至13到2017至18學年，文憑試考生人數由82,283人，大幅下跌28%至約59,000人，而今年文憑試報考人數約為56,300人。

另一方面，大學教育資助委員會資助的第一年學士學位課程學額維持每年15,000個，並增加副學位畢業生的升學機會，高年級學士學位課程收生學額已經由2014至15學年每年4,000個，增至2018至19學年起每年5,000個，讓表現優秀的副學位畢業生升讀資助銜接學位。

換句話說，文憑試的考生數目持續下跌，而另一方面專上課程的學額經過多年來的增長，已足夠讓所有合資格的文憑試畢業生在本港升學。政府一直致力推動專上教育界別的優質及持續發展，為高中畢業生提供靈活多元和多階進出的升學途徑。升讀學士學位課程的比率由十年前約25%升至現在約為50%，若計及副學位學生，修讀專上課程的比率由十年前約六成升至現在近八成。

此外，由2018至19學年起，政府將指定專業/界別課程資助計劃恆常化，增加資助學士學位的學額至每屆約3,000個。在2019至20學年，將有六間院校共38個學士學位課程獲納入資助計劃，涉及3,236個學額。課程屬於十個對人才需求殷切的範疇，包括建築及工程、電腦科學、創意工業、金融科技、護理等。資助計劃既為高中畢業生提供更寬、更廣的升學途徑，亦為對人力需求甚殷的行業培育人才。

學生只需支付扣除資助額的學費，有經濟需要的學生仍可就實際應繳的學費向學生資助處申請資助。

職業專才教育也是教育體系中重要一環。我鼓勵青年人按自己的能力和興趣選擇升學出路和加入不同行業。教育局去年底推出的職業資訊網站提供最新的職業資訊平台，詳細介紹21個行業200多項工種的入職條件、晉升階梯、薪酬參考及相關培訓課程，以便同學為升學和就業做好準備。

人才是香港向前發展的重要元素，而教育是培育人才的關鍵。本屆政府視教育為投資。在2018至19年度，教育方面的經常開支預算為846億元，佔總經常性開支接近21%，高踞首位。

回顧本屆政府在成立之初，便在教育範疇投放了可觀的新資源並做了大量工作。行政長官在上任初期率先公布每年增加50億元教育經常開支，包括首階段推出每年約36億元，連同2018年施政報告額外提供約47億元經常性款項，現已累積增撥至少83億元經常性款項，顯示本屆政府對投資教育的決心。

同時，2019至20年度財政預算案有多項教育措施惠及中學生，當中包括建議向有經濟需要的學生發放一筆過2,500元津貼，開支約8億9,300萬元，預計約36萬人受惠。與此同時，政府會再次為參加2020年中學文憑考試的學校考生代繳考試費，作為一項一次過的寬免措施。

為配合本港創新科技的人才培訓，預算案建議動用五億元，資助全港共500所資助中學設立IT創新實驗室，每所學校可在未來三個學年申請最多100萬元。學校可採購資訊科技設備和專業服務，以及舉辦相關課外活動。

此外，政府會增撥約12億9,800萬元，加強幼兒、兒童和青少年服務，包括由新學年起，在全港460多間中學實行「一校兩社工」，並同時增加督導支援。

政府的教育開支是對未來最有意義和最有價值的投資，整個教育體系包括幼稚園、中小學、特殊教育及專上教育都有涵蓋，目標為本港培育多元人才，驅動香港向前發展。

（以上是政務司司長張建宗3月24日在網誌發表的文章）